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De grosses larves mangeant racines et tubercules
Les hannetons sont des coléoptères. S'ils volent pendant quelques mois et mangent des feuilles d'arbres (chêne, hêtre, vigne, prunier et mirabellier), c'est surtout à l'état de larve, dans le sol, qu'il passe la majeure partie de leur vie. Ces grosses larves dodues, blanchâtres, mesurent environ 3cm de long, pour 1 cm de diamètre. Elles ont une tête dont on peut distinguer la forme des yeux et de petites pattes, comme ceux d'un insecte adulte, mais beaucoup plus mous. A l'extrémité, dans leur queue, semble s'accumuler une matière grisâtre visible par transparence, et oui : ce sont leurs excréments ! Ces quelques critères caractérisent les larves que l'on nomme « mélonthoides ». Mais attention, toutes les larves mélonthoides ne dévorent pas les racines de vos légumes, et seule une densité très élevée de hannetons risque de nuire à votre potager, attendez donc de voir de réels dégâts avant de vous affoler.
Plusieurs espèces de hannetons plus ou moins nuisibles
Le plus connu est le Hanneton commun, Melolontha melolontha à l'état adulte il a des antennes en forme de drapeaux découpés en franges, positionnés de part et d'autre de la tête, comme des oreilles. L'adulte pond dans des galeries au mois de mai, les larves resteront dans le sol 3 ans au cours desquels elles effectuent plusieurs métamorphoses (3 stades larvaires, puis une nymphose). Les larves de 3ème stade sont particulièrement nuisibles : la 2ème année après la ponte, elle mangent racines et tubercules (pomme de terre, carotte...) pour se constituer des réserves. Ces larves sont très présentes dans les prairies, si vous commencez un nouveau potager sur une ancienne prairie ou pelouse, vous risquez donc d'en trouver beaucoup. De plus elles aiment les lisières de forêt, où les adultes vont se nourrir avant de pondre. Les larves peuvent aussi s'attaquer aux racines des arbres fruitiers, si leur densité est élevée, cela peut impacter la santé de l'arbre.
Le Hanneton de St Jean, ou Amphimallon soltitialis, ne vole qu'à partir des journées chaudes de juillet comme son nom l'indique. Contrairement au Hanneton commun, l'adulte n'a pas d'oreilles, mais il possède des soies (sorte de poils) présents sous ses élytres (ailes coriaces). Son cycle n'est que de 2 ans et l'adulte ne s'alimente pas. Mais la larve se nourrit elle aussi des racines et tubercules !
Anoxia vilosa, 2,5cm, de couleur brune, un peu poilue (d'où son nom « vilosa ») à l'état adulte. Elle ne pond que dans les terrains sableux, où les larves peuvent attaquer plantations et vergers.
Phylloperta horticola, ou Hanneton horticole vit sur un cycle d'un an. Les larves ne s'attaquent pas aux cultures. Seuls les adultes peuvent manger fleurs, feuilles ou fruits, mais les dégâts sont rarement importants. Vous pouvez reconnaître les adultes sortant au mois de mai-juin par leur thorax vert doré, bien que leur abdomen soit marron (contrairement à la Cétoine dorée qui est toute verte).
Réduire les populations de hannetons : travail du sol et espèces auxiliaires.
Quand vous bêcher votre jardin, vous en ressortirez ces grosses larves, laissez les en surface, des oiseaux viendront les manger. Puisque les larves restent dans le sol, le travail du sol est le meilleur moyen de les éliminer. Elles ne supportent pas les variations de température ou d'humidité trop brusques. En retournant les couches du sol (bêche), ou en y effectuant des sillons (bineuse, crochet), vous perturberez leur environnement et en tuerez une partie, en fonction de la profondeur de votre impact.
Le travail du sol, peut néanmoins perturber d'autres auxiliaires de votre potager, les vers de terre par exemple. Si vous voyez de nets dégâts de hannetons sur vos légumes, vous pouvez acheter une préparation commerciale de Beauvaria Bassiana, un champignon microscopique qui infecte les larves de hanneton. Si vous avez de la chance, cet auxiliaire et d'autres prédateurs des larves de hanneton peuvent même déjà être présents dans votre jardin et effectuer naturellement cette régulation biologique ! Pour cela, éviter tout produit chimique dans votre jardin, et apportez-y du composte, souvent riche en micro-organismes divers.
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